أكّد المدير الفني للمنتخب النيوزيلندي لكرة القدم، الإنجليزي أنتوني هودسون، أن فريقه لن يستسلم للرهبة في مواجهة نظيره البرتغالي خلال المباراة المقررة السبت، في الجولة الثالثة الأخيرة، من مباريات المجموعة الأولى في الدور الأول لبطولة كأس القارات المُقامة حاليًا في روسيا.

وقال هودسون إن المنتخب البرتغالي بطل أوروبا، لا يشعر بأي قلق من المنتخب النيوزيلندي، قبل مباراتهما السبت، نظرًا لخروجه من المنافسة فارغ اليدين، بعد هزيمته في المباراتين السابقتين له بالمجموعة، موضحًا أنه رغم ضياع فرص الفريق في التأهل للمربع الذهبي بالبطولة، إلا أن أي مباراة أمام فريق كبير ستكون بمثابة دعم لخبرة الفريق، وقدرته على التأهل لبطولة كأس العالم 2018، وفي ضوء رؤيته لأداء فريقه في المباراة التي خسرها 2 ـ 1 أمام نظيره المكسيكي، أكد هودسون أن مباراة البرتغال ستكون "مباراة أخرى"، ولكنها مباراة يتمنى الفريق خوضها، لافتًا بقوله :" نود أن نتعامل مع المباراة بعقلية منظمة وسليمة، نسعى لتحقيق نتيجة إيجابية، لم نأت إلى هنا من أجل مشاهدة المنافسين، وإنما للعب أمامهم، إنها نفس العقلية، نريد تحقيق نتيجة إيجابية وسنبذل كل ما بوسعنا من أجل هذا".

ولدى سؤاله عن كيفية تعامل لاعبيه مع كريستيانو رونالدو، أكد هودسون إنه يرى رونالدو نجم ريال مدريد كأفضل لاعب في العالم، مضيفا "إذا فصلنا رونالدو عن الفريق، سيظل بالفريق البرتغالي بعض النجوم العالميين"، متابعًا :" كفريق، لا نشعر بالرهبة قبل مواجهة البرتغال، تدربنا صباح الجمعة، ولم يكن هناك أي مؤشر على الشعور بالرهبة من هذه المباراة"، واختتم قائلا: "لا يمكننا الانتظار، سنكون على استعداد للمباراة قبل بدايتها"، كما أعرب عن أمله في العودة مع الفريق إلى روسيا للمشاركة في بطولة كأس العالم، موضحا أن الفريق يحتاج أولا للفوز على منتخب جزر سولومون في الدور الفاصل المقرر من مباراتي ذهاب وإياب في سبتمبر المقبل.

ويتطلع المنتخب النيوزيلندي، الذي خسر عشر من آخر 11 مباراة خاضها في تاريخ مشاركاته ببطولة كأس القارات، إلى التركيز على أدائه في المباراة، وإذا اجتاز هذا الدور الفاصل، سيكون عليه خوض ملحق فاصل مع المنتخب صاحب المركز الخامس في تصفيات قارة أمريكا الجنوبية، وهو المركز الذي يحتله المنتخب الأرجنتيني حاليا.

وقال هودسون إنه لم يتوقع أن يكون المنتخب الأرجنتيني، وأوضح : "لدينا قدر هائل من الثقة لمواجهة أي فريق يحتل المركز الخامس في تصفيات أمريكا الجنوبية"، كما أشاد كريس وود مهاجم ليدز يونايتد الإنجليزي، والمنتخب النيوزيلندي، بالعمل الجماعي وروح الفريق التي ظهرت في مباراة المكسيك، وقال وود: "إذا لعبنا مثلما كنا في هذه الليلة ، أثق في تأهلنا لبطولة كأس العالم".