ذكرت دراسة حديثة أن عدد الفئران في مدينة نيويورك الأميركية يبلغ حوالي مليوني فأر ، لتدحض بذلك أسطورة قديمة تقول بأن عدد الفئران في المدينة يوازي عدد سكانها البالغ ثمانية ملايين نسمة "اي فأر لكل مواطن".

ويقول اورباك إن المقولة عن وجود فأر لكل مواطن في نيويورك عمرها قرن كامل وانها صمدت كل هذا الوقت لان حصر عدد الفئران بشكل موثوق به أمر صعب وان كان وجود الفئران لا يخفى على أحد ويشهد بذلك غالبية من يعيشون في المدينة الذين يرونها تركض على قضبان قطارات الانفاق ووسط القمامة. وخلصت الدراسة إلى أن "هذا العدد يختلف بفارق كبير عن أسطورة وجود ثمانية ملايين فأر" حيث أن وجود هذا العدد الضخم يتطلب أن تتكون كل مستعمرة من حوالي 180 فأرا.

وذكر الباحث جوناثان أويرباخ بجامعة كولومبيا أن هناك في تقديره حوالي 40500 بؤرة تسكنها الفئران في مختلف أنحاء نيويورك ، وأن كل بؤرة تستوطنها مستعمرة من الفئران تتكون في العادة من حوالي أربعين إلى 50 فأرا. ونظرا لأن الفئران من الحيوانات التي تدافع عن المنطقة التي تعيش فيها ، فإن كل بؤرة لابد وأن تسكنها مستعمرة واحدة فقط ، وهو ما يعني أن عدد القوارض في نيويورك يبلغ مليوني فأر فقط مع احتمال زيادة أو نقصان هذا العدد بواقع 150 ألف فأر.

لكن ادارة الصحة المسؤولة عن مشكلة الفئران قالت ان الاسلوب الذي انتهجه الباحث لا يعتد به في احصاء عدد فئران أي مدينة كبيرة. ويعكف أويرباخ على إعداد رسالة الدكتوراه في جامعة كولومبيا في الاحصاء ، وهو حاصل على جائزة من جمعية الاحصاء الملكية في لندن عن أعماله.