حذر مدير صندوق الأمم المتحدة للطفولة "يونيسيف" في العراق بيتر هوكينز، من أن هناك خطر من تحول مرض الكوليرا إلى وباء إقليمي مع استعداد أعداد كبيرة من الزوار الشيعة للتوجه إلى العراق، وذلك بعد إن امتد إلى البحرين والكويت.

وقال هوكينز، الخميس، "إن هذا الوباء نشط إقليميا بالفعل، ويمكن أن تزيد مخاطر هذا الأمر بمجيء أناس من شتى أنحاء المنطقة إلى العراق"، فيما كان هوكينز قد قال إن الكوليرا انتشرت إلى البحرين والكويت وسوريا، لكن اليونيسيف أصدر بيانا لاحقا قال فيه، إن حالات الإصابة في سوريا ليست مؤكدة.

وتتوافد أعداد كبيرة من الشيعة على العراق في ديسمبر لإحياء ذكرى أربعينية الإمام الحسين، فيما ذكر هوكينز أن اليونيسيف يعمل مع شخصيات دينية في مدينتي النجف وكربلاء الشيعيتين لتوفير المعلومات عن سبل الحماية من الكوليرا التي تتوطن في العراق.

ورصد المرض الذي يمكن أن يؤدي إلى الوفاة بسبب الجفاف والفشل الكلوي خلال ساعات، إذا لم يعالج إلى الغرب من العاصمة بغداد في سبتمبر وأصاب منذ ذلك الحين 2200 شخص على الأقل وتسبب في وفاة ستة.