عقدت شركة "نيوزكويست"، ثاني أكبر مجموعة صحافية إقليمية في المملكة المتحدة، محادثات تستهدف استحواذ شركة "أرتشانت"، صاحبة المؤسسات الكثيرة بما في ذلك "هام آند هاي" في لندن و"الورقة المضادة لبريكست"،"نيو يوربين"، حيث تأمل في التوحيد لاكتساح صناعة الإعلام.

ومع ذلك، فإن المحادثات انتهت على ما يبدو جزئيًا بسبب تحفظ الشركة الأم لـ "نيوزكويست" وهي "غانيت"، صاحبة "أخبار أميركا" وأكبر مالك للصحافة في الولايات المتحدة، ومقرها مدينة "نورويتش" في إنجلترا، وشارك في تأسيسها عائلة كولمان في عام 1845، التى كانت تدير 120 صحيفة و80 مجلة، وكانت توظف نحو 1500 موظف. وتقدر ثروة ونفوذ "أرتشانت" بنحو 40 مليون جنيه إسترليني.

وظهرت أخبار تلك المحادثات عقب الخطوة التي قامت بها "نيوزكويست" الأسبوع الماضي، لشراء دار نشر صحيفة "كارلايل"، أما مجموعة "سي إن"، التي تديرها عائلة "بورجيس" لأربعة أجيال حتى الآن، وتبيع من أكثر من 200 عام باستقلال، قد اعترفت بأنها واحدة من مجموعة واسعة من الناشرين متوسطة الحجم والتي تفتقر إلى القدرة للتنافس ضد كل من "الفيسبوك، سناب شات وغوغل للإعلان".

وقال أشلي هايفيلد، الرئيس التنفيذي لشركة "جونستون برس"، وصاحب "اسكوتسمان ويوركشاير بوست"، الأسبوع الماضي "إن التوحيد أمر لا مفر منه، وأنه الطريق الواضح والضرورى أمامنا، ولا يستطيع الناشرين الأصغر حجمًا البقاء على قيد الحياة دون أن يكونوا جزءً من مجموعات أكبر لتحقيق وتوفير الحجم والمحتوى المشترك".

وفي العام الماضي، دفعت "جونستون بريس"، ثاني أكبر مجموعة صحافية إقليمية في المملكة المتحدة، "إفغيني ليبيديف"، صاحب "إيفننج استاندرد" ومواقع "إندبندنت"، 24 مليون جنيه إسترليني لزيادة حجم الناشرين. ويأتي ذلك بعد تحول القراء بعيدًا عن الصحف المطبوعة، التي كانت تقدم بطريقة تقليدية وكان الجزء الأكبر من إيراداتها وأرباحها يأتي من خلال المبيعات والإعلانات، خلال العقد الماضي.

ولكن انخفض إجمالي التداول الأسبوعي في الصحف الإقليمية بمقدار النصف من 42 مليونًا إلى 22 مليونًا بين عامي 2009 و 2016، مع انخفاض النسخ المدفوعة من 26 مليون إلى 13.8 مليون، وذلك وفقًا لتحليلات شركة "إندرس" للتحليل والتسويق. وبالمثل تقلص سوق الصحف الوطني من بيع 9.3 مليون نسخة يوميًا في عام 2009 إلى 5.2 مليون،  وقد أثر ذلك على الناشرين بشكل أكبر بسبب انخفاض معدلات الإعلانات، التي تفاقمت بعد ظهور عمالقة مثل فايسبوك وغوغل لتتجاوز انخفاض يصل إلى 90٪ من جميع الأموال الإعلانية، ويقول أليس بيكثال، محلل إعلامي في شركة "إندرس"، "من أجل البقاء على قيد الحياة، يعد ’التوحد‘ عنصرًا أساسيًا  للتنافس مع الإنترنت والاحتفاظ ببعض الإعلانات ".

ومع نمو السوق الرقمية، لا يرى الناشرون أرباحًا  على الإطلاق، وكان لـ"فيسبوك" تأثيرًا كبيرًا بشكل خاص على السوق المحلية. إذا تم تقديم الأعمال التجارية المحلية لامعة إلى الفيسبوك، وستستمر الشركات في التقاط الناشرين الأصغر حجمًا للحفاظ على حجم السوق من التقلص.