أصبح العالم موطنًا لعدد من المواقع الملوثة بالنفايات المشعة والتي تتطلب التنظيف، بداية من فوكوشيما في اليابان إلى سيلافيلد في المملكة المتحدة، والتقنيات الحالية المتاحة للقيام بذلك مكلفة وتستغرق وقتًا طويلًا - ولكن الروبوت السوبر الجديد يمكن أن يساعد على خفض كل من التكاليف والوقت.

وتم تصميم الروبوت، الذي أطلق عليه Avexis ، ليناسب الدخول من خلال منفذ الوصول 100 ملم في المفاعلات المغمورة في موقع فوكوشيما، لتحديد وتحليل الوقود الذائب. ولا يزال يجري تطهير العديد من المناطق حول فوكوشيما، ولا يزال هناك 58.000 شخص مشردين بعيدًا عن ديارهم وتم تعطل الصناعات الغذائية المحلية. ويأمل مصمموها أن يكون الروبوت جاهزًا للتشغيل في محطة فوكوشيما داييتشي للطاقة النووية بحلول شباط / فبراير 2018.

وقد تم تصميم روبوت Avexis من قبل مهندسين من جامعة مانشستر، الذين منحوا تمويلًا بقيمة 1.6 مليون جنيه إسترليني (2.1 مليون دولار) من وكالة ناسا في مارس/أذار. ويتميز هذا الروبوت بالتقنيات الطيفية البصرية، والأساليب المتقدمة للكشف عن الإشعاع وتقنيات الاستشعار. معا، وسيتم استخدامها لإنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد للبيئة في المواقع النووية.

وقال الدكتور فيل مارتن، المحقق الرئيسي: "هذا المشروع المثير يجمع بين فريق متعدد التخصصات من العلماء والمهندسين لتطوير نظام مبتكر حقا لتوصيف مجموعة من البيئات النووية عن بعد والتي ينبغي أن تؤدي إلى تحسينات كبيرة في عملية التفكيك أو إبطال التشغيل. وسوف تستخدم روبوتات Avexis في كل من فوكوشيما، و سيلافيلد -  وهو موقع لإعادة معالجة الوقود النووي وتفكيك الأسلحة النووية في كومبريا."

وأفاد الدكتور بول مورت من سيلافيلد للروبوتات: "بأن لتوصيف المواد أهمية حاسمة على موقع سيلافيلد. إن فهمنا الصحيح لماهية هذه المواد والمكان الموجود فيه في مرافقنا سيقدم لنا فوائد كبيرة عندما نقوم بتخطيط وتنفيذ أنشطة وقف التشغيل والتفكيك. إن هذه التكنولوجيا الرخيصة والقادرة على أن يتم نشرها عن بُعد ببساطة وبسرعة لتفقد المواد الموجودة في الموقع، ستوفر الأمن أكثر للبشر وإعطاء فرصة للحصول على بيانات أفضل لاتخاذ قرارات أكثر استنارة."

وأضاف:"سيكون لهذه التكنولوجيا تطبيقات بعيدة المدى في الموقع ولديها القدرة على تحسين الإنتاجية، وبالتالي تقليل الجداول الزمنية لإيقاف التشغيل والتكاليف. والروبوت حاليا قيد مرحلته الثالثة من الاختبار، ومن المقرر أن يكون جاهزًا للعمل في فوكوشيما بحلول فبراير/شباط 2018. ويأتي Avexis بعد شهور فقط من دعوة اليابان لابتكار الروبوتات الأكثر ذكاء للتعامل مع موقع الكارثة النووية في فوكوشيما.