ذكرت منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة (فاو) أن مياه الصرف الصحي، إذا ما أُديرت بشكل صحيح، يمكن أن تستخدم بأمان لدعم إنتاج المحاصيل، إما مباشرة عن طريق الري، أو بشكل غير مباشر عن طريق إعادة شحن المياه الجوفية. ولكن ذلك يتطلب إدارة دؤوبة للمخاطر الصحية، من خلال المعالجة أو الاستخدام المناسبين للمياه، وفق ما جاء في بيان الفاو.

وكانت الطرق التي تلجأ إليها الدول لمعالجة هذا التحدي، وأحدث الاتجاهات في مجال استخدام مياه الصرف الصحي في مجال الإنتاج الزراعي، محور نقاشات عقدتها مجموعة من الخبراء في برلين خلال المنتدى العالمي للأغذية والزراعة.

وأفاد أحد كبار مسؤولي إدارة الأراضي والمياه لدى الفاو أنه "رغم الافتقار إلى بيانات تفصيلية حول هذه الممارسة، لكن يُمكننا القول إنه لا يتم استخدام إلا نسبة قليلة من مياه الصرف الصحي المعالجة، ومعظمها مياه الصرف الصحي البلدية، في قطاع الزراعة على المستوى العالمي. ولكن ثمة عدد متزايد من الدول، مثل مصر والأردن والمكسيك وإسبانيا والولايات المتحدة، تستكشف هذه الاحتمالات نظراً لأنها تعاني من ندرة المياه". وإلى جانب المساعدة في مواجهة ندرة المياه، فإن مياه الصرف الصحي غالباً ما تحمل قيمة غذائية عالية، مما يجعلها سماداً جيداً.

وفي مصر، على سبيل المثال، حيث إمدادات المياه محدودة كما أن مياه الصرف الصحي غالباً ما تكون شديدة التلوث، فإن إنشاء ما يعرف بالأراضي الرطبة لمعالجة مياه الصرف الصحي أثبت أنه طريقة واعدة ومجدية من الناحية الاقتصادية. كما تستخدم مياه الصرف الصحي في مصر وأيضا في تونس على نطاق واسع في مشاريع الحراجة الزراعية، وفي دعم كل من إنتاج الأخشاب وجهود مكافحة التصحر. وفي الأردن، تشكل المياه المستصلحة نسبة كبيرة تصل إلى 25 بالمائة من إجمالي المياه المستخدمة. أما في الولايات المتحدة، فإن معالجة وإعادة شحن المياه الجوفية تشكل ممارسة شائعة، وخاصة في الغرب الأميركي.