تبدأ مظاهر خرف الشيخوخة المبكر أو غير المبكر بتباطؤ الحركة والإنفعال والتفكير والإنتباه، مما قد يوحي في البداية حالة من الإكتئاب النفسي والتي يمكن إستثناءها بإختيار القدرات العقلية وخصوصاً الذاكرة والذكاء والمعلومات، وتكون هي محور التدهور في الخرف والسبب وراء مظاهر الخرف الأخرى، ولكن الصعوبة تأتي من أن بعض حالات الإكتئاب النفسي في نهاية الخمسينات وبداية الستينات من العمر، قد تبدأ بصورة قريبة جداً للخرف، فيتأثر الإنتباه والتركيز والذاكرة ولكن هبوط المزاج يكون حاداً واضحاً بأنه يقف وراء هذه التغيرات، وفي بعض الحالات تبقى هناك صعوبة في التفريق بين الخرف والخرف الكاذب (الإكتئابي) حتى بعد إجراء الصور الطبقية أو تخطيط الدماغ أو الإختبارات النفسية، مما قد يدفع بالطبيب المعالج لمحاولة تجربة العلاج بمضادات الإكتئاب والحكم على الحالة فيما بعد.