كشف العلماء أن العصفور الذكر يعلم إن كانت أنثاه  تخدعه أم لا ، وعند اكتشاف ذلك فإنه يعاقبها. وعادة ما تكتفي العصافير بزوجه واحدة مثل البشر، إلا أن الأنثى ربما تتزاوج مع أكثر من ذكر. وتتمثل وسيلة العقاب في قيام العصفور الذكر بتوفير كمية أقل من الطعام إلى أسرته لاعتقاده بأنه ليس الأب لجميع العصافير الصغيرة في العش.

وتُثار شكوك ذكر العصفور عندما تقوم الأنثى برحلات طويلة خارج العش ما يدفعه إلى الشك في أنه ليس والد جميع صغاره. وذكرت الدكتورة جوليا شرودر من قسم علوم الحياة في "امبريال كوليدج" في لندن " يغير الذكر سلوكه وفقا لشريكته، فعندما يتحول الذكر من أنثى مخلصة الى أخرى غير مخلصة فإنه يقدم كمية أقل من الطعام لصغاره، وعندما ينتقل الصغار إلى عش فيه أنثى مخلصة يبذل الأب جهدا شاقا لتوفير الطعام لصغاره، ولا توجد وسيلة للذكر لتحديد أن الصغار أبناؤه مثل الرائحة، وبدلا من ذلك يعتمد على سلوك الأنثى أثناء فترة خصوبتها من خلال الوقت الذي تقضيه بعيدا عن العش".

وفحص الباحثون 200 ذكر و194 أنثى من العصافير في جزيرة "لاندي" في قناة بريستول على مدى 12 عاما، وقاموا بتسجيل عينات الحمض النووي بكل طائر وتتبعوا تاريخ العائلة، وبهذه الطريقة نجح الباحثون في تحديد الإناث غير المخلصات. وأضافت الدكتورة شرودر " تعد جزيرة لاندي مختبرا طبيعيا فريدا من نوعه لأنه يكاد يكون نظاما مغلقا، حيث يغادر القليل من العصافير الجزيرة قبل أن تصل إليها من البر الرئيسي، وخلال 12 عاما هاجر 4 طيور فقط إلى لاندي ربما على متن قارب".

ونشر البحث في مجلة The American Naturalist، ويعتقد الخبراء أن العصافير الإناث تميل إلى خداع مع ذكور أكثر قوة وأفضل من الناحية الوراثية للحصول على ذرية أقوى.