نيجريا تحاول استعادة كنوزها المُهرّبة إلى بريطانيا في الحقبة الاستعمارية

 قد تكون نيجيريا راغبة في السماح لبريطانيا، التي سرقت "بنين برونز"، بإعادتها على أساس قرض بدلًا من إعادتها بشكل دائم، بينما رفضت بلدان أخرى مثل اليونان الرجوع المؤقت لرخام "إلغين"، وعدم قبول أي شيء آخر غير العودة الدائمة للكنوز التي تم الاستيلاء عليها خلال الحقبة الاستعمارية، ويبدو أن بعض المسئولين النيجيريين قد يكونون مستعدين لتسوية اقتراض ما سُرق منهم.

وتسعى نيجيريا إلى استعادة النقود البرونزية منذ أن نالت البلاد استقلالها عن بريطانيا في عام 1960. وقد تم نهب هذه الكنوز خلال حملة بريطانية في عام 1897، والتي بلغت ذروتها في مدينة بنين حين تم إحراقها ونهبها. وتم نقل مائتي من البرونز الموجود في بنين إلى المتحف البريطاني، على الرغم من أن بعض المواد ذهبت أيضًا إلى متاحف في أكسفورد وكامبريدج، واستقرت بمؤسسات مختلفة في جميع أنحاء أوروبا والولايات المتحدة. ولكن في نهاية المطاف انضمت بنين برونزيز إلى كنوز مقدالا الإثيوبية ورخام ألغين في أعمال فنية كانت بريطانيا دائمًا ضد عودتها، وغالبًا ما كان ذلك بسبب تشريعات تمنع المتاحف من التخلص من مجموعاتها بشكل دائم.

وقد رفضت حكومات أخرى، بما فيها إثيوبيا واليونان، فكرة القروض وطلبت عائدات كاملة، قائلة إنه لا ينبغي لها أن تقترض ممتلكاتها المسروقة. وفي نيجيريا، هناك علامات على أن القرض قد يكون مقبولا الآن. حيث كشف غودوين أوباسيكي حاكم ولاية إيدو النيجيرية الحديثة، حيث تقع مدينة بنين، أن مسؤولي المتحف الأوروبي طرحوا فكرة إعادة النقود البرونزية على سبيل الإعارة وقد استجاب بشكل إيجابي. وقال "مهما كانت الشروط التي يمكننا أن نوافق على إعادتها حتى نتمكن من الارتباط بخبرتنا، فإننا نرتبط بهذه الأعمال التي تشكل جوهر ما نحن عليه"، وأضاف "سنكون منفتحين على مثل هذه المحادثات".

وقال السيد أوباسي أنه يناقش الآن فكرة القرض مع اللجنة الوطنية للمتاحف والمعالم في نيجيريا (NCMM)، مضيفًا أن السلطات المحلية قد خصصت بالفعل موقعًا لمتحف جديد لاستلام العائدات، وتابع "في بعض الحالات، يمكن أن يكون قرضًا دائمًا وفي بعض الحالات يمكن أن يكون عرضًا مؤقتًا فقط. وفي حالات أخرى، يمكن أن تكون عودة الأعمال دائمة".

وأكدت NCMM أن كبار المسؤولين أجروا محادثات مع ممثلي المتاحف الأوروبية لمناقشة قرض. وإذا تم الاتفاق على ذلك، فإن القرض سيكون مثيرا للجدل إلى حد كبير، ولكن قد ينظر إليه على أنه نجاح لمجموعة بنين للحوار، التي تأسست في عام 2007 لمحاولة إيجاد طريقة للحصول على عرض دائم من البرونز في مدينة بنين، وقبل أن يأخذها البريطانيون، كانت تزينت القصور البرونزية مثل قصر أوبا للملك أوفونراموين نوجبيسي، حاكم بنين الثري الخرافي، وكان ذلك في إقليم مختلف عن المنطقة التي أصبحت الدولة الإفريقية الحديثة التي تسمى بنين.

وكانت هناك روايات تحكى أن بريطانيا نظمت ما أصبح يعرف باسم "البعثة العقابية"، بقيادة الأميرال السير هاري روسون. وبعد معركة شرسة، استولت القوات البريطانية على مدينة بنين في 18 فبراير/شباط 1897. وأحرقوا المدينة وأرسلوا أوبا إلى المنفى ونهبوا 3000 عمل فني من قصره. من بينها البرونزيات، التي يوجد الكثير منها الآن في المتحف البريطاني. وهناك تمثال برونز واحد - وهو تمثال على شكل ديك صغير - وجد طريقه إلى قاعة الطعام في كلية يسوع، بكامبريدج، لكن في عام 2016، أزالت الكلية العمل الفني من العرض بعد أن شكا الطلاب من أصوله المنهوبة.

وفي شهر مارس/آذار من العام الماضي، حضر ممثلون عن عشرة متاحف أوروبية -بما في ذلك المتاحف في ألمانيا والنمسا بالإضافة إلى المتحف البريطاني في لندن ومتحف بيت ريفرز في أوكسفورد ومتحف علم الآثار والأنثروبولوجيا في جامعة كامبريدج- اجتماع مجموعة حوار بينين في كامبريدج، وكشف المتحف البريطاني أنه لم يتلق طلبا رسميا للحصول على أي قروض من الحكومة النيجيرية، وقالت المتحدثة باسم المتحف حنة بولتون "ليس من المؤكد أن كل شيء في المجموعة الأفريقية في المتحف قد نهب أو أي عبارة تريد استخدامها قريبة لذلك، لكن من الواضح أن هناك ظروفًا معينة أو أحداثًا معينة حدثت مثل بنين برونز".