أكد تشارلز باركلي، عضو قاعة المشاهير، أن لوس أنجلوس ليكرز بقيادة ليبرون جيمس يواجه مهمة صعبة بالاختيار بين المنافسة على لقب دوري السلة الأميركي للمحترفين هذا الموسم، أو منح لاعبيه الشبان الخبرة التي يحتاجون إليها للتطور.

وانضم جيمس، الذي وقع في يوليو/ تموز عقدا لمدة 4 أعوام مقابل 154 مليون دولار، إلى تشكيلة تضم مواهب واعدة لكن دون الخبرة، مثل لونزو بول، 20 عاما)، وبراندون إنجرام، 21 عاما، وكايل كوزما وجوش هارت، الذي يبلغ كل منهما 23 عاما، لكن ليكرز أحاط اللاعب الفائز باللقب 3 مرات، بمجموعة من المخضرمين، مثل راجون روندو ولانس ستيفنسون ومايكل بيزلي وجافال مكجي.

وأبلغ باركلي الصحافيين أن الاختلاف بين المجموعتين سيضر بالكيمياء داخل الفريق، وفي النهاية سيحتل ليكرز المركز السادس في القسم الغربي، قبل أن يودع الأدوار الإقصائية من الدور الأول.

وأضاف باركلي، الذي يعمل كناقد بشبكة "تي.إن.تي" التلفزيونية "سيكون هناك الكثير من تضارب المصالح الداخلية.. هل هو فريق كبير السن أم شاب؟ من سيلعب؟ هل يحاول إعداد اللاعبين الشبان للعام المقبل؟ أم سيحاول الفوز باللقب هذا الموسم بمجموعة المخضرمين؟ أعتقد بأن هذا سيسبب العديد من التقلبات".

ورغم حديث جيمس عن أن ليكرز، بعيد تماما عن منافسة البطل، جولدن ستيت وريورز، على اللقب، أكد كيني سميث، الناقد في "تي.إن.تي" أيضا، أن الفريق جاهز "للفوز الآن".

وقال سميث عن لاعب كليفلاند كافاليرز وميامي هيت السابق، والذي بلغ النهائي في آخر 8 مواسم "لا أعتقد بأنك لن تفكر في الفوز (باللقب) الآن، وأنت تملك ليبرون جيمس في فريقك"،

وأشار شاكيل أونيل إلى أن فريقه السابق، ليكرز، يتطلع للقب هذا الموسم، لكن عدم امتلاك مجموعة الشبان الخبرة، وأيضا المنافسة القوية في الغرب، ستجعل الأمر صعبا.

وقال "أعتقد بأنه (ليكرز) سيحاول حصد اللقب الآن، لكنه لن يفوز به، لن يستطيع الفوز على جولدن ستيت أو هيوستون (روكتس)، اللاعبون الشبان ما زالوا غير جاهزين".

ويتوقع العديد من النقاد بأن يعتمد المدرب لوك والتون على تشكيلة أساسية، تضم الشابين هارت وإنجرام، بالإضافة إلى المخضرمين روندو ومكجي وجيمس.

ويبدأ ليكرز مشواره في البطولة عندما يحل ضيفا على بورتلاند تريل بليزرز، قبل أن يستضيف روكتس السبت.