ساند المدير الفني للمنتخب البرتغالي، فرناندو سانتوس، هداف ريال مدريد، النجم كريستيانو رونالدو، السبت، بعد اتهامه بالتهرب الضريبي من قبل النيابة العامة في اسبانيا هذا الأسبوع وقال سانتوس في كازان على هامش مباراة البرتغال مع المكسيك، في كأس القارات في روسيا: "قلت دائما أنني أساند شخصية وأداء كريستيانو رونالدو"، وأضاف "على المستويين الشخصي والرياضي، سأضع يدي في النيران من أجله، إنه مذهل على المستويين الرياضي والشخصي"، مشيرًا بقوله :"هذا هو أخر سؤال سأجيب عليه بشأن رونالدو، نحن هنا من أجل تمثيل البرتغال في كأس القارات، مشاركة البرتغال في كأس القارات، التي تضم أبطال القارات، وبطل العالم ومستضيف النسخة المقبلة من كأس العالم، تأثرت كثيرًا بالاتهامات التي وجهت لرونالدو هذا الأسبوع والمتعلقة بالتهرب الضريبي، وأثيرت تكهنات واسعة حول رغبة رونالدو في الرحيل عن اسبانيا بسبب هذه الأزمة".

وأشار سانتوس إلى أنه توصل لاتفاق واضح مع لاعبيه: "دائما نقول أن الأمور المتعلقة بالنواحي الشخصية بعيدا عن كرة القدم، نتركها خلفنا، عندما نكون في الفريق البرتغالي نتحدث عن النواحي الفنية والتكتيكية، لأنها أولوية، جميع الأمور الأخرى تترك في جانب واحد". وأوضح المدرب "أرى الكثير من الأمور في وسائل الإعلام لا أراها بعد ذلك في الفريق، لهذا فإنني لا استمع لمثل هذه الأمور، هذه الأمور لا التفت لها لأنني أصم بعض الشيء".

وفيما يتعلق بعلاقة رونالدو بالفريق قال سانتوس: "بالتأكيد الفريق يساند كريستيانو، وكريستيانو يساندنا، لدينا علاقة وطيدة، لدينا فريق قوي ونحن متحدون، لماذا؟ لأننا جميعا نساند بعضنا البعض دون قيد أو شرط"، كما اعترف بأنه من الصعب تحليل المنتخب المكسيكي: "لأنهم ليس لديهم طبيعة يمكن التنبؤ بها"، لكنه أشار إلى انه درس الخصم بعمق، وشاهد العديد من تسجيلات الفيديو لمعرفة كل جوانب الفريق. وتابع "لديهم طريقة لعب خاصة بهم، إمكانيات فنية مستقرة، بصرف النظر عن من الذي يشارك".

وأضاف: "الجوانب الأخرى تتضمن حماسهم للعب، هذا الشيء نراه طوال الوقت، إنهم يبذلون قصارى جهدهم خلال المباريات"، فيما رفض الحديث المتداول حول ترشيح المنتخب البرتغالي بطل أوروبا للقب كأس القارات، حيث قال سانتوس: "نحن لسنا أبرز المرشحين مطلقا، نحن من بين المرشحين، ليس من المنطقي الحديث عن موقفنا من الترشح للقب، لأنه بصرف النظر عما يحدث فعلينا أن نكون في قمة الاستعداد لأي شيء قد يحدث خلال المباراة".

ونفى حارس المرمى روي باتريشيو، خلال مؤتمر صحافي، أن تكون عاصفة الانتقادات الموجهة لرونالدو قد أثرت على روح الفريق البرتغالي، حيث أكّد بقوله :" لا أعتقد أن ما يحدث سيغير من الأمر شيء، كريستيانو رونالدو في قمة التركيز مع المنتخب البرتغال، وهو قدوة رائعة لنا جميعا"، مضيفًا: "أنه شخص استثنائي يعرف كيفية التركيز على المهمة التي بيده، ليس لدي شك في أنه سيقدم بطولة رائعة".