توصّلت دراسة حديثة إلى أنّ الحمض النووي للديناصورات هو نفس الحمض النووي للطيور الحديثة، وكشف العلماء أن الزواحف القديمة ربما تكون جاءت بأشكال وأحجام مختلفة لأن الشفرة الوراثية كانت تحتوي على عدد كبير من الكروموسومات, وساعدهم هذا التنوع على التطور بسرعة وفقا إلى المناخات المتغيرة، مما سمح لهم بالسيطرة على الكوكب لنحو 180 مليون عام.
وتمكن الباحثون باستخدام الحمض النووي للسلاحف والطيور في العصر الحديث، مِن تجميع تاريخ الحمض النووي مرة أخرى لأكثر من 255 مليون عام, ويعتقد العلماء بأن الطريقة التي نُظم بها الحمض النووي زودت الديناصورات بـ"مخطط للنجاح التطوري"، هذا لأن الديناصورات كان لديها نحو 80 كروموسوما في المجموع، مثل الطيور الحديثة التي هي مِن نسل الزواحف القديمة, وعلى سبيل المقارنة، لدى البشر 23 زوجا من الكروموسوم أي ما مجموعه 46, ورغم اكتشاف نمط الحمض النووي الديناصورات، يقول العلماء إنه ليست لديهم خطط لاستخدام المعلومات لإعادة إنشاء الوحوش القديمة، كما هو الحال في الحديقة الجوراسية.
وحكمت الديناصورات الأرض منذ نحو 179 مليون عام، قبل أن تمحى فجأة في حدث انقراض العصر الطباشيري - الباليوجيني منذ نحو 66 مليون عام, فقام الباحثون بقيادة البروفيسور دارين جريفين من كلية العلوم الحيوية في جامعة كنت، بإعادة تكوين بنية الجينوم للديناصورات، لكشفها تحت الميكروسكوب, ولإعادة هذه الشفرة الوراثية التي انقرضت منذ فترة طويلة، تتبع الباحثون كيف تغيرت الصبغيات على مدى الزمن التطوري، من أسلاف الزواحف إلى يومنا هذا.
واشتمل البحث الذي نشر في دورية نيتشر كوميونيكيشنز على استقراء البنية الجينية المحتملة لسلف مشترك بين الطيور والسلاحف التي عاشت قبل نحو 260 مليون عام, وكان هذا قبل نحو 20 مليون عام قبل أن تبدأ الديناصورات الأولى في الظهور.
ويعتقد الباحثون الآن بأن الديناصورات لديها نحو 40 زوجا من الكروموسومات, وهذا هو نفس ما هو موجود لدى الطيور الحديثة، لكن ما يقرب من ضعف الرقم الموجود لدى البشر.
وقال البروفيسور جريفين لهيئة الإذاعة البريطانية "BBC" إن "وجود الكثير من الكروموسومات يمكّن الديناصورات من تبديل جيناتها أكثر بكثير من أنواع الحيوانات الأخرى.. هذا الخلط يعني أن الديناصورات يمكن أن تتطور بسرعة أكبر وهكذا تساعدهم على البقاء ما دام الكوكب يتغير".
ورغم أن العلماء تنبأوا رياضيا ببنية الشفرة الوراثية للديناصورات فإنهم غير قادرين على إعادة تكوين الحمض النووي (DNA) اللازم لإنشاء واحدة من الزواحف القديمة اليوم, وفي شباط/ فبراير، تم الكشف عن أن الديناصورات كانت ناجحة جدا حتى أنها أسهمت في زوالها, وخلصت الدراسة إلى أن التوسع السريع في الزواحف الضخمة في جميع أنحاء العالم يعني أنها كانت تنفد على الأرض قبل انقراضها بفترة طويلة.